Фамилия Гнитиева — женская форма, мужской вариант — Гнитиев. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя, образованное от глагола «гнить». На первый взгляд, звучит неблагозвучно, но в русской ономастике такие «негативные» прозвища были обычным делом: их давали не для оскорбления, а как оберег, чтобы отвести от ребёнка злые силы. Считалось, что если назвать сына Гнитием, он вырастет здоровым и крепким, потому что «плохое» имя якобы отпугивает нечисть.

Словообразовательная модель проста: основа «гнит-» + суффикс -ий (как в прозвищах Гнилой, Гнилуха) и далее патронимический суффикс -ев. То есть Гнитиев — буквально «сын Гнития». В русских говорах слово «гнить» имело и переносные значения: так могли назвать вялого, медлительного или болезненного человека. Но точнее сказать трудно — прозвище могло относиться и к месту жительства, если предок жил на болотистой, «гнилой» земле.

Фамилия редкая, в исторических документах почти не встречается. Известно, что в XIX веке носители фамилии Гнитиев фиксировались в южнорусских губерниях — например, в Курской и Воронежской, где диалектное слово «гнититься» означало «гнить, разлагаться» или «чахнуть». В современной России фамилия встречается единично, чаще всего в Центральном и Приволжском федеральных округах.

По сословной принадлежности Гнитиевы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В отличие от фамилий на -ин (Гниткин, Гнилухин), суффикс -ев указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или -ий, что подтверждает происхождение от прозвища Гнитий.

Если вы ищете версию для генеалогического поиска, стоит обратить внимание на однокоренные фамилии: Гнилов, Гнилкин, Гнидкин — они могли возникать в одних и тех же сёлах, и документы могут путать написания.