Фамилия Гнитий — редкий пример, где географический и личностный смыслы спорят друг с другом, и решить, какой из них верный, можно только зная историю конкретной семьи. В основе фамилии, скорее всего, лежит украинский глагол «гнити» — «прогнить, гнить». Такое прозвище давали не больному или слабому человеку, а тому, кто жил в сырой, болотистой местности. Там, где почва «гнила» и была влажной, и появилось это именование — Гнитий, то есть «житель гнилого места». Это самая правдоподобная версия: она объясняет фамилию через среду обитания, а не через характер.

Однако есть и альтернативный вариант. Украинское «гнiтити» означает «давить, угнетать». В таком случае прозвище Гнитий могло указывать на деспотичного, жесткого человека — угнетателя. Эта версия слабее: суффикс -ий в прозвищах от глаголов чаще указывает на состояние или свойство, а не на активное действие. Сравните с фамилиями Ходий, Носий — они описывают образ жизни, а не профессию.

Сама модель образования — от глагольной основы без дополнительных суффиксов — характерна для украинской ономастики. В русских фамилиях такой тип встречается реже, поэтому Гнитий — яркий маркер украинских корней. Фамилия не получила широкого распространения, и это делает её особенно ценной для генеалогии: сохранившись в одном-двух регионах, она может точно указать на место, откуда пошёл род.