Фамилия Гнитюк — яркий пример украинской модели фамилий на -юк, самой распространённой в западных областях Украины. Суффикс -юк в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на родство, чаще всего «сын» или «потомок». Так, Гнитюк — это буквально «Гнитов сын» или «потомок Гнита». Основа фамилии — личное имя или прозвище Гнит.

Что скрывается за этим Гнит? Тут возможны две версии, и обе ведут к одному корню. Первая и самая прямая: прозвище Гнит могло произойти от украинского глагола «гнити» (гнить) или прилагательного «гнилий» (гнилой). В народе прозвища давали по внешним признакам, особенностям характера или бытовым деталям. Гнитом могли назвать неопрятного человека, медлительного или, наоборот, того, кто жил у болотистой местности, где всё «гнило». Вторая версия — связь с личным именем Гнат (от латинского Ignatius — «огненный»). В украинских говорах имя Гнат в уменьшительной форме иногда звучало как Гнит, особенно в диалектах, где «а» переходило в «и». Такое чередование встречается в украинской фонетике: например, «гай» и «гий» в некоторых говорах. То есть Гнитюк мог быть потомком человека по имени Гнат, и тогда фамилия восходит к христианскому имени, а не к прозвищу.

Географически фамилия Гнитюк встречается преимущественно на западе Украины — в Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской областях, а также среди украинской диаспоры. В России она редка, хотя отдельные носители есть, особенно в южных регионах, куда переселялись украинцы. Сословного барьера у фамилии не было: её носили и крестьяне, и казаки, и мещане. В архивах XVIII–XIX веков Гнитюки фигурируют как владельцы небольших наделов в Галиции и на Волыни.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гниденко (украинская, суффикс -енко), Гнилов (русская, суффикс -ов), Гнида (польская или украинская без суффикса). Гнитюк стоит в этом ряду особняком благодаря своему суффиксу, который чётко маркирует западноукраинское происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил на территории современной Западной Украины и был либо потомком Гната, либо человеком, получившим прозвище по не самой лестной, но житейской черте.