Фамилия Гнучев образована от прозвища Гнучий, в основе которого лежит глагол «гнуть». Однако значение этого прозвища неоднозначно, и за ним может скрываться несколько разных характеристик человека. С одной стороны, Гнучим могли назвать гибкого, проворного, ловкого человека, способного «гнуться» в прямом и переносном смысле. С другой — это прозвище часто давали упрямцу, которого «гнуть» было бесполезно, или же человеку с заметным физическим изъяном: сутулому, сгорбленному, то есть буквально «согнутому».

Словообразовательная модель фамилии типична для южных и восточных регионов России. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Гнучий → Гнучев. В северных говорах и в Сибири от этого же корня могла бы возникнуть фамилия Гнучих или Гнучевских, но форма Гнучев закрепилась именно в центрально-чернозёмных и поволжских областях.

Интересно, что однокоренные фамилии (Гнутов, Гнутовых, Гнутков) встречаются реже, чем Гнучев, что делает её сравнительно редкой. Встречается также вариант написания с двойным «н» — Гнунчев, но он, скорее всего, является результатом описки в документах или диалектного произношения.

Таким образом, фамилия Гнучев не имеет отношения к ремёслам или профессиям, а прямо указывает на прозвище предка, которое описывало его характер или внешность. Потомок человека, которого в округе знали как Гнучего, со временем стал Гнучевым.