Фамилия Гнучий — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. Это так называемая «окаменевшая» форма прилагательного в именительном падеже, что характерно в основном для украинской и южнорусской традиции (сравните: Толстой, Кривой, Босой, а в украинском — Гнилий, Солоний). Если бы фамилия формировалась в центральной или северной Руси, она скорее звучала бы как Гнучев или Гнучков.

Основа фамилии — прилагательное «гнучий», то есть «гнущийся», «гибкий». В русских говорах слово имело и переносное значение: «гнучим» могли назвать человека уклончивого, не прямого, способного подстраиваться под обстоятельства. Но не стоит спешить с негативной оценкой: в крестьянской среде прозвище часто давали по физической особенности или профессии. Например, «гнучий» могло относиться к человеку с сутулой спиной (от постоянной работы внаклонку) или к мастеру, который гнул дуги, полозья, обручи — то есть к бондарю или тележнику. В таком контексте прозвище звучало как уважительное указание на ремесло.

В письменных источниках фамилия встречается редко, и это не случайно. В дореволюционных переписях населения носителей Гнучих фиксировали преимущественно на территории современной Украины: в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях. Это подтверждает версию о южнорусском или малороссийском происхождении. Встречаются и варианты написания через «о» — Гнучий, что связано с местным произношением.

Словообразовательный разбор прост: корень «гн-» (от «гнуть»), суффикс «-уч-», образующий прилагательное со значением «способный к действию» (ср. «колючий», «летучий», «пахучий»). Фамилия сохранила архаичную форму, которая в современном русском языке почти вытеснена словом «гибкий». Таким образом, Гнучий — это живое свидетельство того, как диалектная лексика и профессиональные прозвища закреплялись в фамилиях, минуя стандартные модели.