Фамилия Гнучева — женская форма фамилии Гнучев, а её основа — редкое и выразительное прозвище Гнуч. В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта отсылает к внешности, характеру или поведению человека. Прозвище Гнуч, скорее всего, дали человеку с заметной физической особенностью — сутулого, сгорбленного, «гнутого». В говорах слово «гнуть» имело и переносное значение: «гнуть спину» — много и тяжело работать, «гнуть своё» — упрямиться. Поэтому носитель прозвища мог быть как работящим, так и несговорчивым человеком.

Словообразовательная модель проста и типична: к основе Гнуч- добавили суффикс -ев-, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?» — сын Гнуча). Форма Гнучева — это притяжательное прилагательное в женском роде, закрепившееся как фамилия. Суффикс -ев- (а не -ов-) появился, потому что основа оканчивается на шипящий «ч»: по правилам русской орфографии после шипящих пишется -ев-.

Географически фамилия редкая. По данным современных справочников, носители Гнучевых встречаются в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это указывает на возможное происхождение из среды однодворцев или государственных крестьян, где прозвища, описывающие внешность, были особенно распространены. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — вероятно, предки Гнучевых относились к непривилегированным сословиям.

Сравнение с однокоренными фамилиями, например Гнутов или Гнусин, показывает, что все они образованы от одного корня «гн-» (гнуть, сгибать), но с разными суффиксами. Гнучева стоит особняком: если Гнутов могло произойти и от слова «гнут» (изогнутый прут, деталь), то Гнучев почти наверняка — от прозвища человека. Встречается и вариант написания с «о» — Гночев, но он редок и считается ошибочным, так как корень «гн-» в безударной позиции не даёт перехода в «о» в литературном языке.