Фамилия Гнучин — одна из тех, что хранит в себе живое прозвище, а не книжное имя святого. Её основа — глагол «гнуть» или прилагательное «гнутый». В старину так могли назвать человека по двум совершенно разным причинам: либо за физический изъян (горбатого, сутулого, скрюченного), либо за характер — сварливого, неуступчивого, «гнутого» в споре. В русских говорах слово «гнутый» имело и переносное значение «упрямый, несговорчивый», что тоже могло стать поводом для прозвища.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гнучин — «сын Гнучи» или «человек из семьи Гнучи». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин образуются от основ на -а, -я. Если бы прозвище звучало как Гнутой, фамилия была бы Гнутов; форма Гнучин закрепилась именно от варианта Гнуча — так в быту могли называть человека с прозвищем Гнутый.

Встречается и другая версия: связь с диалектным словом «гнуч» — так в некоторых регионах называли гибкий прут, хлыст, а также инструмент для гнутья дуг и полозьев. Тогда прозвище мог получить мастер, занимавшийся таким ремеслом — бондарь, тележник, саночник. Но эта гипотеза менее вероятна: в говорах «гнуч» — слово редкое, а прозвища по ремеслу обычно образовывались от названия профессии (Кузнецов, Плотников), а не от орудия труда.

Фамилия Гнучин фиксируется в основном в Поволжье и на Урале, особенно среди староверческих общин. В метрических книгах XIX века встречаются Гнучины в Саратовской и Самарской губерниях. Сословно это были в основном государственные крестьяне и мещане. Дворянских ветвей с такой фамилией не известно.

В ономастике Гнучин — яркий пример «говорящей» фамилии, где прозвище не столько описывает внешность, сколько даёт оценку характеру или положению человека. Такие фамилии редко переходили в высшие сословия, но прочно держались в крестьянской среде, передаваясь без изменений веками.