Фамилия Гобелев звучит необычно, но её происхождение укладывается в простую и типичную для русских фамилий модель. Это притяжательное прилагательное, образованное с помощью суффикса -ев от личного имени или прозвища Гобель. Вопрос упирается в то, что скрывалось за этим исходным словом.

Самая очевидная и распространённая версия связывает фамилию с немецкими корнями. В немецком языке Gobel — это краткая форма имени Готлиб (Gottlieb), которое означает «любящий Бога». Немецкие мастера, купцы и ремесленники селились в России с XVI–XVII веков, особенно в городах. Их фамилии нередко русифицировались: немецкое Gobel получало русский патронимический суффикс -ев, превращаясь в Гобелев. То есть предок носителя этой фамилии мог быть немцем по происхождению, которого в документах записали как Гобель, а его сын уже стал Гобелевым.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — чисто прозвищная. В русских говорах слово «гобель» или «гобля» могло означать что-то горбатое, сутулое или кривое. Однако в словарях это значение фиксируется редко и локально. Скорее всего, если это и было прозвище, то оно — искажённое заимствование из того же немецкого языка, где Hobel означает «рубанок». Прозвище Гобель (Рубанок) мог получить плотник или столяр, чья работа была связана с этим инструментом. Но в таком случае фамилия должна была бы звучать как Гобелев, а не Гобелев, что и подтверждает первичность немецкого личного имени.

Интересно, что фамилия Гобелев не имеет отношения к знаменитому французскому роду Гобеленов (Gobelins), давшему название шпалерам и мануфактуре. Это случайное созвучие, которое вводит в заблуждение. В русской ономастике фамилия Гобелев — редкая и, скорее всего, имеет северо-западную или центральную географию, что совпадает с зонами расселения немецких колонистов. Сословно предки могли быть как ремесленниками, так и людьми духовного звания, если имя Готлиб давалось в лютеранской среде.