Фамилия Гогола — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На слух она кажется знакомой, но её происхождение не так очевидно, как у фамилий с суффиксами -ов или -ин. Здесь нет типичного русского патронимического окончания, а сама основа может вести в разные языковые миры.

Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная без суффикса — так называемая «патронимическая» форма на -а. В таком случае Гогола — это не что иное, как родительный падеж от прозвища Гогол. В славянских языках «гогол» — это птица, нырок (вид утки). Прозвище Гогол могли дать человеку за манеру ходить вразвалку, похожую на походку утки, или за любовь к воде. В украинских говорах слово «гогол» также означало «щеголь», «франт» — человека, который любит наряжаться и красоваться. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить её за внешний вид, а не за сходство с птицей.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — тюркское происхождение. В тюркских языках есть слово «gögäl» или «kökäl», означающее «синеватый», «голубоватый» или даже «небесный». В этом случае фамилия могла достаться человеку со светлыми, голубоватыми глазами или же быть связана с тюркским личным именем. Учитывая, что в южнорусских и украинских степях исторически были контакты с тюркскими народами, полностью исключать эту версию нельзя, хотя птичье-прозвищное объяснение выглядит правдоподобнее для славянского ареала.

Географически фамилия Гогола тяготеет к западу и югу: она встречается в Украине, Беларуси, а также в Польше (в форме Gogola). В России она редка и, скорее всего, принесена переселенцами с этих территорий. В отличие от фамилии Гоголь, которая стала знаменита благодаря писателю, форма Гогола осталась в тени и сохранила более архаичный способ образования — через родительный падеж, который в старину означал «сын такого-то» (Гогола = сын Гогола).

Что касается социального слоя, то ничего определённого сказать нельзя: такие бессуффиксные фамилии встречались и у крестьян, и у казаков, и у мещан. Это не маркер знатности, а скорее маркер региона и языковой традиции.