Фамилия Голакова, распространенная преимущественно на юге России и в ряде регионов Украины, образована по одной из самых простых и древних моделей: от личного прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Голака). Женская форма Голакова — это, по сути, «дочь или жена Голака», а мужская Голаков — «потомок Голака».

Ключ к происхождению — в основе «Голак». Здесь возможны два основных толкования, и оба связаны с внешностью или характером. Первое и самое прямое: прозвище Голак могли дать человеку с непокрытой головой, то есть лысому или бритоголовому. В южнорусских и украинских говорах слово «голак» (или «голяк») закрепилось именно за лысым, плешивым человеком. Второе, более редкое значение — бедняк, голяк (от «голый» в смысле неимущий). В некоторых диалектах «голаком» называли также человека, который ходит без шапки в любую погоду, что тоже могло стать стойким прозвищем.

Интересно, что фамилия Голакова стоит в одном ряду с более частотными Голышев, Голенков, Голубев, но отличается редким суффиксальным вариантом -ак (вместо, скажем, -ыш или -енк). Этот суффикс характерен для украинской и южнорусской ономастики, что указывает на возможные корни носителей фамилии именно в черноземных областях (Курская, Воронежская, Ростовская области) или на Слобожанщине.

Версия о происхождении от тюркского или кавказского корня маловероятна: фамилия звучит как чисто славянское образование от нарицательного слова, и никаких следов иноязычного влияния в её структуре нет. Таким образом, предки современных Голаковых с высокой долей вероятности носили прозвище, связанное либо с отсутствием волос, либо с бедностью, либо с привычкой ходить с непокрытой головой — в любом случае, прозвище было наглядным и запоминающимся.