Фамилия Голбунов — редкий случай в русском ономастиконе, где написание расходится с произношением и сбивает с толку даже опытных исследователей. Логичнее всего было бы ожидать «Галбунов» (от «галбун» — огузок, задняя часть туши), но на письме закрепилась форма с «о». Это не ошибка, а результат диалектного аканья: в южнорусских и среднерусских говорах безударное «о» звучало как «а», а при записи фамилии в документах могли зафиксировать то, что слышали, не сверяясь с книжной нормой. Так Галбунов стал Голбуновым.

Основа фамилии — прозвище Голбун (или Галбун). В словарях XIX века слово «галбун» означало нечто вроде «обрубок», «огрызок» или, в переносном смысле, человека коренастого, плотного, невысокого роста. Вероятно, прозвище давали либо по внешности, либо по характеру — крепкому, упёртому. Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с тюркским «калбан» — «толстяк», что подтверждает ту же семантику.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Голбун → сын Голбуна → Голбунов. Фамилия недворянская, недуховная — скорее всего, крестьянская или мещанская. В переписях XVII–XVIII веков такие прозвища часто встречались в центральных и южных губерниях, особенно в районах с акающим говором (Рязанская, Тамбовская, Воронежская области).

Любопытно, что однокоренных фамилий — Голбунин, Голбуновский — практически нет. Это говорит о локальном бытовании: Голбуновы, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних сёл, где прозвище прижилось и закрепилось. Сегодня фамилия встречается редко, в основном в центральной России и среди потомков переселенцев на Урал и в Сибирь.

Если вы ищете прямую связь с предком-ремесленником — её нет. Голбунов не происходит от названия профессии. Это чисто бытовое, описательное прозвище, которое мог получить любой человек с характерной внешностью или нравом.