Фамилия Голдобёнков — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а яркое прозвище, закрепившееся в северных и сибирских говорах. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово «голдоба» — так в старину называли бедноту, голь перекатную, людей без имущества и постоянного крова. Корень здесь тот же, что в слове «голый», то есть нищий, неимущий. Фамилия буквально означает «сын или потомок голдобы», то есть человека из низов, бродяги или обедневшего крестьянина.

Суффикс -ёнков указывает на происхождение из северных и центральных областей России — это типичная для них патронимическая модель, означающая «чей-то сын» или «принадлежащий к роду». В южных регионах чаще встречались бы формы на -енко, а у нас — именно -ёнков, что сразу отсылает к говорам Владимирской, Костромской, Вятской губерний или к переселенцам в Сибирь. Получается, что Голдобёнков — это «внук или потомок того, кого прозвали Голдобой».

Важно не путать эту фамилию с более распространённой Голдобин, хотя корень у них общий. Форма с суффиксом -ёнков и беглым «о» в корне (Голдобёнков, а не Голдобенков) — более архаичная и локальная. Ударение в фамилии падает на последний слог: Голдобёнков. В дореволюционных метрических книгах встречается также написание Голдабёнков, что связано с акающим произношением в некоторых говорах.

Прозвище Голдоба, от которого всё пошло, могло быть не только обидным, но и ироничным — так могли назвать человека, который, несмотря на бедность, держался с достоинством или, наоборот, слишком кичился своим происхождением. В любом случае, носитель фамилии Голдобёнков с большой вероятностью происходит из крестьянской или мещанской среды Русского Севера, где такие прозвища были обычным делом и не несли в себе такого уничижения, как сегодня. Это фамилия-маркер социального происхождения, редкая и не потерявшая связи с живым народным языком.