Фамилия Голдовский — типичный пример отчества второго порядка, то есть «сын Голдова» и «внук Голдого». В основе лежит прозвище Голдый, а само слово «голд» в разных славянских говорах имело неожиданно разные значения.

Самый прямой путь — от диалектного глагола «голдеть». В южнорусских и украинских говорах он означал «шуметь, галдеть, горланить». Тогда Голдый — прозвище крикливого, шумного человека, возможно, заводилы или скандалиста. Вторая версия, тоже из народной речи: «голдеть» могло значить «бездельничать, шататься без дела». Отсюда Голдый — праздный гуляка, лентяй. Оба значения бытовали параллельно, и какое именно стало прозвищем, теперь не установить.

Но есть и третья версия, которая уводит в социальную историю. Украинский глагол «голдувати» — «платить дань, быть в зависимости» (от польского hołdować). В таком случае Голдовский — потомок человека, находившегося в даннических отношениях, возможно, крестьянина, платившего оброк, или служилого человека, принесшего вассальную присягу. Эта версия менее вероятна для бытового прозвища, но её нельзя сбрасывать со счетов: фамилии на -ский часто указывали на принадлежность к шляхетской среде, а «голд» (вассальная дань) — термин из феодального права.

Фамилия польско-украинского типа: суффикс -ский (в польском варианте -ski) характерен для дворянских и шляхетских фамилий. Однако в реальности Голдовские могли быть и крестьянами, и мещанами — просто по модели «сын того, кого звали Голдый».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Беларусь, Украина, юго-запад России. Встречается и у еврейских носителей — как вариант адаптации немецкой фамилии Gold (золото) или местечкового прозвища. Но это уже вторичное, принесённое переселенцами значение.

Коротко: Голдовский — либо «внук шумного человека», либо «внук бездельника», либо «внук данника». Первые два значения — из живой диалектной речи, третье — из социальной лексики.