Фамилия Голдовко — характерный пример восточнославянской модели, где основа сочетается с уменьшительным суффиксом -к-, а финальное -о указывает на украинское или белорусское происхождение. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, формы на -ко (Голдовко, Гуменко, Шевченко) распространены прежде всего на Левобережной Украине, в Поднепровье и на юго-западе Беларуси. Суффикс -ко в украинской ономастике выполнял роль патронимического маркера, то есть буквально означал «сын Голда» или «потомок Голда».

Основа «Голд» — наиболее спорная часть. Первая и самая правдоподобная версия: от прозвища или имени Голд, которое восходит к немецкому Gold («золото») или идишскому גאָלד (голд). В черте оседлости, где еврейское население было многочисленно, такое прозвище могло означать «золотых дел мастер» (ювелир) или просто человека с рыжими волосами (по цвету золота). Однако фамилия Голдовко встречается и среди славян, не связанных с еврейской средой. Здесь возможна вторая версия: основа от славянского корня «голд» — диалектного варианта слова «голод» (ср. польское głód). В таком случае Голдовко — потомок человека по прозвищу Голод, Голд, то есть вечно голодного или, наоборот, пережившего голодные годы. Третья, менее вероятная версия — отчество от крестильного имени Голда, редкой народной формы канонического имени Владимир или Владлен (через польское Golda как вариант Gwido).

С точки зрения социальной истории, носитель фамилии Голдовко в XVIII–XIX веках с равной вероятностью мог быть ремесленником-ювелиром в местечке, крестьянином с прозвищем Голод или казаком. Фамилия не дворянская, не книжная — она бытовая, прозвищная. В современных русских говорах слово «голд» не сохранилось, поэтому смысл затемнён, и именно украинский формант -ко надёжнее всего указывает на регион происхождения — современные Полтавская, Черниговская, Сумская области или прилегающие районы Беларуси.