Фамилия Голдов — редкий случай, когда прозвище предка может указывать либо на его характер, либо на его социальное положение. Всё упирается в то, от какого именно корня пошло исходное прозвище Голдый.

Первая версия связывает его с диалектным глаголом «голдеть». В народе это слово означало «шуметь, кричать, пустословить». Соответственно, Голдым могли прозвать человека праздного, гуляку или бездельника, который больше болтает, чем работает. Такая модель образования фамилий от прозвищ, характеризующих поведение, очень распространена.

Вторая версия ведёт к украинскому глаголу «голдувати» — «платить дань, быть в зависимости». Если принять этот вариант, то фамилия Голдов напрямую указывает на социальный статус основателя рода: он мог быть данником, человеком, находившимся в феодальной или иной зависимости. Слово это, в свою очередь, восходит к польскому hołdować («присягать на верность, быть вассалом»), а то — к немецкому hold («верный, преданный»). Так что в этой версии неожиданно проступают и западные влияния на историю фамилии.

Обе гипотезы имеют право на существование. Первая — бытовое прозвище — выглядит проще и встречается чаще, но вторая добавляет фамилии исторической глубины, связывая её с реалиями феодальной зависимости на юго-западных землях. Сама же фамилия образована по стандартной русской модели: суффикс -ов присоединился к основе «Голд-», и ответ на вопрос «чей?» дал фамилию Голдов — то есть сын или потомок Голдого.

Типичного «обладателя» фамилии по этим двум версиям не нарисовать: слишком разные портреты — от шумного лентяя до вассала, платящего дань. Но именно эта двойственность и делает Голдовых непохожими на большинство фамилий с прозрачной этимологией.