Фамилия Голенок — один из примеров того, как русская фамилия хранит в себе простое и наглядное прозвище. В её основе лежит слово «голень», то есть часть ноги от колена до стопы. Прозвища по частям тела в старину давали без обидного умысла: так могли назвать человека с необычно длинными или, наоборот, короткими ногами, с заметной особенностью строения. Скорее всего, родоначальник Голенков выделялся именно длинными голенями — примета броская и запоминающаяся.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ок указывает на уменьшительную или «прозвищную» форму. Фамилия образовалась напрямую от прозвища Голенок, без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин), что для русских фамилий встречается реже и обычно указывает на более позднюю фиксацию или на украинско-белорусское влияние. В некоторых говорах форма «Голенок» могла закрепиться как усечённый вариант от «Голенков» — через отпадение -ов, что тоже бывало в крестьянской среде при переписях.

Существует и вторая версия, менее убедительная: связь со словом «голынь» (бедность, нищета). Она основана на случайном созвучии и не подкреплена устойчивой традицией прозвищ: «голытьба» и «голень» — разные корни, и путать их рискованно. Филологически надёжнее держаться за анатомическое значение.

В исторических документах встречается родственная фамилия: Юрий Голенев, пристав, 1611 год, Важская волость. Это косвенно подтверждает, что основа «голен-» бытовала в прозвищах Северной Руси уже в XVII веке. Сама фамилия Голенок распространена в западных и южных областях России, а также на Украине, что согласуется с её «бессуффиксной» моделью: в этих регионах фамилии на -ок не редкость. Так что если вы Голенок, ваш предок, скорее всего, был долговязым парнем, которого запомнили по ногам — и эта примета пережила века.