Фамилия Голичева — это отчество второго порядка, то есть она указывает на родство через поколение: Голичев буквально означает «сын Голича», а Голич — «внук Голи». Такой тип образования (суффикс -ич-, перешедший в -ев-) характерен для восточнославянских фамилий, возникших из прозвищ или мирских имён. Основа здесь — прозвище Голь, которое могло иметь несколько значений.

Самое прямое объяснение — от нарицательного «голь» в значении «бедность, нищета». В этом случае прозвище указывало на социальное положение предка: бедный человек, голь перекатная. Однако в народной традиции существовал и обратный ход — охранительные имена. Родители могли назвать сына Голью в надежде обмануть злые силы: дескать, ничего ценного у этого ребёнка нет, значит, и сглазить нечего. Такой оберег, по сути, желал мальчику богатства через противоположное имя.

Есть и третья, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. В говорах «голь» иногда означала не бедность, а выжженное, очищенное от леса место — гарь, росчисть. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, жившим на таком участке или занимавшимся подсечным земледелием. Эта гипотеза правдоподобна для северных и центральных областей России, где подобные термины были в ходу.

Фамилия Голичева встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам, где активно бытовала модель отчеств на -ич- с последующим переходом в -ев-: это территории бывшего Русского Севера, Поволжья и некоторые области Центральной России. В отличие от фамилий на -ов/-ев от простых прозвищ (Голев, Гольцов), форма Голичев сохранила промежуточную ступень — отчество от имени Голич, что делает её более архаичной и указывает на более раннее закрепление в роду.