Фамилия Гольнев, скорее всего, произошла от прозвища Голень. Точного ответа, от какого именно слова оно образовано, нет — исследователи предлагают несколько версий, и у каждой есть свои сторонники.

Самая необычная версия выводит прозвище от польского gola — «пустошь». В этом случае Гольнем называли человека, который жил в безлесой, открытой местности. Есть и «рыбная» гипотеза: в диалектах слово «гольня» означало счёт белорыбицы на Днепре — 1000 штук. Тогда прозвище мог получить рыбак или торговец рыбой. Третья версия связывает фамилию с украинским «голiй» (парикмахер) или польским golnać («хлопнуть, дернуть, опрокинуть»). Наконец, самое простое объяснение — от слова «голь» в значении «бедность, нищета». Так могли прозвать небогатого человека, а его потомки стали Гольневыми.

Обратите внимание на суффикс -ев. Он указывает на принадлежность: Гольнев — это сын Гольня. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на мягкий согласный.

Фамилия встречается в документах XIX — начала XX века. Например, в Книге памяти Красноярского края упомянут Гольнев Павел Иванович, родившийся в 1894 году в Ярославской губернии. А в Книге памяти Смоленской области записан Гольнев Пантелей Алексеевич, 1894 года рождения, из деревни Петрищево Духовщинского района. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных регионах — от Ярославщины до Смоленщины.