Фамилия Голотовы (в мужском варианте Голотов) образована от прозвища, а не от крестильного имени, и принадлежит к распространённому типу русских фамилий на -ов. В основе лежит диалектное слово «голот» — так в некоторых говорах называли черёмуху. Соответственно, прозвище Голот могли дать человеку, жившему рядом с черёмуховой рощей или в местности, где этого дерева было много.

С черёмухой в народном сознании связано множество примет, и это придаёт фамилии дополнительный культурный слой. Охотники говорили: «Когда на черёмухе расцветают цветы — тетеревиному току конец». Рыбаки замечали: «Когда цветёт черёмуха, тогда улов лещей», а хлеборобы сверяли с её цветением сроки сева пшеницы. Вполне вероятно, что прозвище Голот могло быть не бытовым, а мирским именем — дохристианским именем-оберегом. Давая ребёнку имя по названию растения, родители верили, что природа примет его как своего и передаст ему свои полезные свойства.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с украинским «голота» (беднота). Слово «голот» в значении «черёмуха» встречается в северных и северо-западных говорах, что указывает на возможную географию возникновения фамилии — регионы, где это растение было особенно заметно в быту. О точном времени появления фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, но в основе Голотовых лежит не социальное положение, а живой образ, связанный с природой и народным календарём.