Фамилия Голованец — один из тех случаев, где за одним звучанием стоят две разные истории, и разобраться в них стоит по порядку.

Самая вероятная версия — географическая. Фамилию мог получить выходец из села с названием вроде Голованы, Голованово или Головановск. Такие топонимы встречаются в разных регионах бывшей Российской империи. Суффикс -ец в русских фамилиях часто указывает на уроженца определённой местности (сравните: Ростовец — из Ростова, Томенец — из Томени). Если предок нёс прозвище Голованец, это почти наверняка значило «человек из Голованов». Модель образования простая и прозрачная: название села плюс суффикс принадлежности к месту.

Вторая версия отталкивается от прозвища. Слово «голован» в старых русских говорах означало человека с большой головой или, в переносном смысле, умного, сообразительного. От «голован» с помощью того же суффикса -ец и могли образовать прозвище Голованец — то есть «большеголовый» или «умник». Однако здесь важно уточнить: прозвища с таким суффиксом встречаются реже, чем оттопонимические фамилии. Поэтому версия с названием села выглядит убедительнее для массового бытования фамилии.

Сам корень — голов- — один из древнейших в славянской антропонимии. Он дал множество фамилий: Головин, Голованов, Головко, Головачёв. Голованец стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффикса -ец, который не так часто встречается в русских фамилиях (он более характерен для украинской и белорусской традиции). Это может говорить о том, что фамилия сформировалась на западнорусских землях или в среде, где топонимические прозвища были особенно распространены.

Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. Всё зависело от того, в каком именно селе Голованы жил предок и к какому сословию принадлежало само селение. Единственное, чего о фамилии сказать нельзя — что она происходит напрямую от слова «голова» в значении «начальник, глава». Для такого значения в русском языке существовали другие модели (Головин, Головлёв), и суффикс -ец к ним не приставляли.

Итог прост: если вы Голованец, ваши предки с высокой вероятностью были выходцами из одного из многочисленных сёл с корнем «голова». А вот был ли тот, кто первым получил это прозвище, умнее или крупнее других — остаётся только гадать.