Фамилия Голованковы образована от прозвища Голованок. В его основе — слово «голова». В славянской традиции прозвища, связанные с частями тела, часто указывали не на внешность, а на социальный статус или характер. «Голованок» могло означать человека умного, рассудительного, «главного» — того, кто был старшим в роду, возглавлял общину или выделялся способностями. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем, что говорит о его бытовании в разных слоях населения.

Модель образования фамилии — типичная для восточнославянской ономастики. Суффикс -ок в прозвище Голованок указывал на уменьшительно-ласкательную или «младшую» форму (ср. сынок, браток). А фамильный суффикс -ов закрепил принадлежность к роду: Голованковы — «дети, потомки Голованка». Такая схема была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии на -ов фиксировались у крестьян и мещан с XVII века.

Интересно, что в отличие от более частых фамилий Голованов (от прямого прозвища Голован) или Головин (от основы «голова» с другим суффиксом), форма Голованков встречается реже. Это может говорить о локальном бытовании — например, в Вологодской или Костромской губерниях, где суффикс -ок в прозвищах был особенно активен. В переписных книгах XVIII века упоминаются крестьяне Голованковы в Ярославском уезде, что подтверждает севернорусский след.

Версия о связи прозвища с размером головы (большеголовый) менее вероятна: в славянской антропонимии такие прозвища обычно образовывались от прилагательных (Головастый, Головань), а не через суффикс -ок. Таким образом, фамилия Голованковы скорее всего указывает на социальную роль предка — главу семьи или умного, авторитетного человека.

Окончательно определить точное время и место происхождения фамилии можно только в рамках генеалогического поиска по конкретной семье. Но уже сейчас ясно: Голованковы — это не случайное прозвище, а отражение уважительного отношения к предку, который был «головой» в своей среде.