Фамилия Голованских — один из самых ярких примеров северорусской модели образования фамилий. Её окончание -их (в родительном падеже множественного числа — -ских) характерно для земель Новгородской, Вятской, Архангельской губерний, а также для Урала и Сибири, куда переселялись северяне. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи вы?» и обозначали принадлежность целому роду: Голованских — из дома Голована. В центральной России и на юге чаще использовали суффиксы -ов/-ев, поэтому по одной только форме можно с высокой вероятностью предположить, что корни носителей — с русского Севера.

В основе фамилии лежит прозвище Голован. В древнерусском языке «голован» значило «большеголовый», «человек с крупной головой». Прозвища по внешним признакам — одни из самых древних, они давались наглядно и без обидного оттенка: голова могла ассоциироваться с умом, крепостью или просто бросаться в глаза. Не исключено, что прозвище закрепилось за человеком, которого считали главным, «головой» семьи или общины — в говорах «голован» иногда употреблялось в значении «предводитель», «старший».

Встречается и более прозаичная, но правдоподобная версия: в некоторых диалектах «голован» — название ремесла или занятия. Например, так могли называть мастера, делавшего головки для прялок, или человека, который торговал головами скота. Однако для фамилии Голованских первая версия — по внешнему признаку — выглядит убедительнее, поскольку прозвища такого типа (Голова, Головач, Голован) широко распространены в русской антропонимии и фиксируются в документах XV–XVII веков.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия Голованских пишется через «о» в первом слоге, а не через «а» (как иногда ошибочно произносят). Это не случайность — в основе лежит полногласное «голова», а не церковнославянское «глава». Если бы фамилия происходила от слова «глава», она звучала бы как Главенских или Главновских, но таких форм в русской ономастике практически нет.

Среди носителей фамилии нет громких исторических персонажей, вошедших в энциклопедии, — это обычная крестьянская или посадская фамилия, сохранившаяся в северных и сибирских регионах. По данным переписей XIX века, Голованских встречались в Вятской губернии, на Урале и в Сибири, что подтверждает гипотезу о миграции с новгородских земель после присоединения Новгорода к Москве.