Фамилия Головати — один из тех случаев, когда географическое окончание сразу выдаёт происхождение. Суффикс -и (а не -ов или -ин) указывает на юго-западный ареал: такие фамилии типичны для Украины, Беларуси и южных регионов России. Если слышите Головати, а не Головатов или Головатый, перед вами скорее всего потомок выходца с этих земель. Носители фамилии часто встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и на Кубани — регионах, куда в XIX–XX веках активно переселялись украинские крестьяне.

Основа фамилии — прозвище Головатый, то есть «большеголовый», «крупноголовый». В восточнославянской традиции прозвища по частям тела давали не столько за внешность, сколько за характер: «голова» могла означать ум, смекалку или, наоборот, упрямство. В диалектах слово «головатый» иногда закреплялось за человеком, который был главным в семье или общине — «головой». Так что предок мог быть не просто физически заметным, а и уважаемым, рассудительным человеком.

Интересно, что фамилия сохранила старую форму прилагательного в именительном падеже множественного числа. В русском языке такие окончания почти исчезли, уступив место фамилиям на -ов/ев. А вот в украинском и белорусском это обычное дело: Головати, Головатые, Головатые — все они образованы по одной модели. Если бы предок остался жить в центральной России, фамилия, скорее всего, превратилась бы в Головатов или Головатый.

Двойников у фамилии много: Головатый, Головатов, Голованов, Головачёв. Все они идут от одного корня, но разошлись по разным говорам и канцеляриям. Головати — один из самых редких вариантов, и именно эта редкость помогает точнее привязать родословную к конкретному региону.