Фамилия Головатинские (в мужском роде — Головатинский) образована по типичной для польской и западнорусской шляхты модели: основа плюс суффикс -ский/-цкий. Такая форма указывала на принадлежность к месту или роду, а не просто на родство по отцу, как у фамилий на -ов или -ин. В основе лежит прозвище Головатя или Головатый, которое связывали с прилагательным «головатый» — то есть обладающий большой головой, либо, в переносном смысле, умный, толковый, главный. В народной среде «головатый» могло означать и зажиточного, «главного» человека, что намекает на социальный статус предка.

Фамилия Головатинские — самобытный памятник славянской культуры, но её география подсказывает конкретный контекст. Такие фамилии на -инский/-ынский особенно характерны для территорий бывшей Речи Посполитой: современной Беларуси, Украины и восточных воеводств Польши. Если предок носил прозвище Головатя, то его потомки, получив фамилию с дворянским суффиксом, могли принадлежать к мелкой шляхте или казацкой старшине — тем слоям, где ценили родовую память и оформляли фамилию по образцу знати.

Стоит учесть и альтернативную версию: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Головатино или Головатин. В этом случае основа та же — прозвище или имя первопоселенца, но фамилия указывает уже не на личное качество, а на выходца из конкретного места. Оба пути правдоподобны, и разделить их без архивных документов по конкретной семье сложно.

Безусловно, фамилия Головатинский хранит память о происхождении рода. Но процесс её формирования мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — метрических книг, ревизских сказок или шляхетских списков.