Фамилия Головатная — женская форма фамилии Головатный, и в ней интересен не столько корень, сколько суффиксальная модель. В русской ономастике фамилии на -атный встречаются реже, чем на -ов или -ин, и почти всегда указывают на украинское или южнорусское происхождение. Суффикс -ат- в восточнославянских фамилиях часто передаёт значение «обладающий чем-то» или «характеризующийся признаком». Головатный — значит «тот, у кого большая или приметная голова». Прямая параллель — фамилии Носатый, Бородатый, Усатый: все они образованы от внешних черт человека, которые бросались в глаза и становились прозвищем.

Сам корень — «голова». В древнерусском языке слово «голова» имело не только анатомическое значение, но и переносное: «умный человек», «предводитель», «глава». Поэтому прозвище Головатый могло достаться не просто человеку с крупной головой, а, скажем, сметливому крестьянину или атаману небольшой ватаги. В украинских говорах слово «головатий» до сих пор бытует в обоих смыслах — и как шутливое прозвище, и как указание на физическую особенность.

Географически фамилия Головатный и её производные наиболее плотно встречаются на территории современной Украины — в Черниговской, Полтавской, Киевской областях, а также в смежных регионах России (Белгородская, Курская области). Это зона расселения потомков казачества и крестьян, где прозвища по внешности давали особенно охотно. В ревизских сказках XVIII–XIX веков можно найти запись «Головатый» как фамильное прозвище, которое со временем закрепилось за целым родом.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Головатный относились в основном к казачьему сословию или государственным крестьянам. Дворянской ветви с такой фамилией не зафиксировано — в родословные книги вносили в основном фамилии на -ов/-ев и -ский. Так что предки современного Головатного, скорее всего, были людьми служилыми или вольными, но не знатными. Фамилия не утратила выразительности и сегодня: она звучит как живое напоминание о том, что когда-то человека окликали не по отцу, а по тому, что первым видели в нём соседи.