Фамилия Голубенкова входит в обширную группу «птичьих» русских фамилий, но её форма нестандартна. Чаще всего такие фамилии образуются напрямую от названия птицы с помощью суффикса -ов/-ев (Голубев, Соколов). В случае Голубенкова мы видим иную модель: к основе «голуб» добавлен суффикс -енк-, который в русской ономастике имеет два основных значения.

Первое и самое вероятное: суффикс -енк- в восточнославянских фамилиях (особенно украинских и южнорусских) означал «маленький» или «сын». То есть Голубенков — это буквально «сын Голубенка» или «сын того, кого звали Голубенко». А прозвище Голубенко, в свою очередь, могло быть уменьшительной формой от имени или прозвища Голубь. Такой цепочкой фамилия связывает носителя с предком, которого в быту называли ласково «голубёнком» — возможно, за кроткий нрав, внешнее сходство с птицей или как младшего члена семьи.

Второе, менее распространённое объяснение: суффикс -енк- мог указывать на происхождение из определённой местности или принадлежность к роду Голубей. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «чей?»: «из семьи Голубенко».

Сама основа «голуб» восходит к общеславянскому названию птицы. Мирское имя Голубь было распространено на Руси до введения обязательных христианских имён — его давали ребёнку как оберег или по внешнему признаку. Со временем это имя превратилось в прозвище, а затем — в фамилию.

Географически фамилия Голубенкова наиболее характерна для регионов, где был активен суффикс -енко: это юг России (Курская, Белгородская, Воронежская области) и восточная Украина. В центральных и северных областях чаще встречается форма Голубев, так что Голубенкова — яркий маркер южнорусского или украинского корня семьи.

Таким образом, независимо от того, лежит ли в основе мирское имя Голубь или прозвище Голубенко, фамилия надёжно привязывает своего носителя к древней традиции «птичьих» прозваний и к определённому ареалу с характерной словообразовательной моделью.