Фамилия Голубенцев — не из тех, что лежат на поверхности. Её значение зависит от того, какой корень считать главным: «голубой» (цвет) или «голубь» (птица). Оба варианта имеют право на существование, и каждый ведёт к разному портрету предка.

Самая прямая версия — от прозвища Голубенец, связанного с цветом. В старину «голубой» значило не только оттенок, но и светлый, ясный. Так могли назвать человека с голубыми глазами — приметная черта, которая легко закреплялась в качестве уличного прозвища. Но есть и ремесленная сторона: Голубенцем могли прозвать красильщика, который «голубил» холсты — окрашивал ткани в кубовую, голубую краску. Это тяжёлое и вредное производство, и прозвище по профессии было куда устойчивее, чем по случайной внешности.

Вторая гипотеза отсылает к «птичьим» фамилиям. Голубь — одна из самых частых основ в русских фамилиях (Голубев, Голубков, Голубин). Голубенец в этом ряду — редкий вариант. Прозвище могли дать голубятнику, человеку, который держал и разводил голубей. В деревнях это занятие было и промыслом (на мясо, на продажу), и страстью.

Третья версия — языческое имя Голубенец. До крещения Руси такие имена-обереги давали, чтобы природа приняла ребёнка как своего. Считалось, что названный в честь птицы перенимает её качества: кротость, миролюбие, домовитость. В этом случае имя Голубенец давали не за внешность или работу, а как пожелание судьбы.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Голубенец + патронимический суффикс -ев-. Суффикс -ец в основе указывает, что прозвище было распространено в северных и центральных губерниях России. По сословной принадлежности Голубенцевы могли быть и крестьянами, и мещанами — цветной суффикс не даёт точного указания на знатность.

Из двух основных версий — цветовой и птичьей — более надёжной выглядит первая, профессиональная. Прозвище красильщика Голубенец встречается в документах XVII–XVIII веков, тогда как «птичьи» фамилии чаще образовывались напрямую от слова «голубь» без уменьшительного суффикса -енец. Однако окончательный ответ даст только семейная история: если в роду были мастера по окраске тканей, корень стоит искать в синей краске, а если держали голубятню — в пернатых.