Фамилия Гольяров — одна из тех, где за основой стоит прозвище, а не крестильное имя. В её корне — слово «голь» или «голый», но не в прямом значении «без одежды», а в переносном, социальном. Голью на Руси называли бедноту, людей без имущества, «голытьбу». Прозвище Гольяр могли дать человеку небогатому, бобылю, или же, напротив, иронично — тому, кто, несмотря на бедность, держался с достоинством. Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с диалектным «голяр» — так в некоторых говорах называли того, кто голяет, то есть ходит без обуви или в рваной одежде.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Гольяров буквально означает «сын Гольяра». Фамилия относится к типу «прозвищных», характерных для крестьянской и посадской среды, где человека могли назвать по его положению или привычке. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от имён на -а/-я, форма на -ов здесь закономерна: основа Гольяр воспринималась как мужское прозвище с твёрдым окончанием.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где слово «голь» было особенно употребительно. Встречается она нечасто, что типично для прозвищ с негативным оттенком — такие фамилии могли «затухать», если потомки старались избежать намёка на бедность. Унбегаун в своём словаре не выделяет Гольярова отдельно, но относит подобные образования к группе фамилий, возникших из социальных характеристик.

Стоит заметить, что в некоторых случаях возможна путаница с фамилией Голяров, где основа — «голяр» (мастер по изготовлению голенищ или, в диалектах, «голядка» — часть обуви). Однако для Гольярова исходное «голь» и суффикс -яр (как в словах «богатырь», «пустырь») дают более убедительное объяснение: это не ремесленник, а человек, о котором говорили «голь перекатная».