Фамилия Голятов не самая распространённая, но её происхождение прочитывается довольно прозрачно, хотя и не без интересного нюанса. В основе лежит прозвище Голят (или Голята), а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Голята» или «из рода Голята».

Корень здесь — глагол «голить» или прилагательное «голый». В старых говорах «голята» называли бедняка, человека без имущества, «голь перекатную». Но у прозвища мог быть и более конкретный, бытовой смысл. В некоторых регионах «голятами» звали тех, кто ходил в худой одежде, с открытыми (голыми) частями тела, или же человека лысого, бритоусого — лишённого волос. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «голить» в значении «оголять, обнажать», что могло относиться к ремеслу кожевника или мясника, работавшего с сырьём.

Нельзя исключать и версию от канонического имени Галактион, которое в народе часто сокращали до Голятка, Голята. В этом случае фамилия оказывается не прозвищной, а «полуотчественной» — от уменьшительной формы крестильного имени.

С географией у фамилии всё просто: она тяготеет к центральным и южнорусским областям, где был активен суффикс -ят(а) в прозвищах. Встречается в старых документах по Рязанской, Тамбовской, Курской губерниям. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового прозвища.

Интересная деталь: у фамилии есть редкий вариант Голятовский, где суффикс -ский мог указывать на шляхетское происхождение, но он почти не встречается. Основная масса Голятовых — потомки людей, которых в деревне прозвали за бедность, неопрятность или, наоборот, за бритую голову.