Фамилия Голятина происходит от прозвища Голята, которое, скорее всего, дали человеку небогатому. Основа здесь — древнерусские слова «голь» или «голынь», то есть бедность, нищета. Так могли назвать того, кто «гол как сокол», — неимущего крестьянина или бобыля, не имеющего ни земли, ни хозяйства. От этого же корня пошли прозвища Гольтяпа и Голяшка (последнее — о женщине в крайней нужде), а также множество фамилий вроде Голяшкина, Гольтяпина или Голева.

Интересно, что у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия. Прозвище Голята могло быть так называемым «охранительным» именем. Родители нарочно давали ребёнку имя со значением «бедняк», чтобы отвести от него зависть злых духов и не привлечь настоящее богатство, которое, по суевериям, могло обернуться бедой. В этом случае предок Голятиных вовсе не был нищим, а имя получил как оберег.

Словообразовательная модель проста: к основе Гол- добавился суффикс -ят- (как в прозвищах Телятя, Ребята), а затем фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Голятин, то есть сын или потомок Голяты.

Фамилия довольно редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение — именно в этих регионах были распространены прозвища, образованные от социального или имущественного положения.