Фамилия Голятин образована от прозвища Голята, а то, в свою очередь, — от нарицательного «голь, голынь», то есть бедность, нищета. Обычно считается, что такое прозвище давали человеку неимущему, бедняку. В старых русских говорах от этого корня возникло целое гнездо похожих прозвищ: Гольтяпа и Голяшка, например, тоже указывали на скудное положение или на очень бедную женщину. Так что фамилия прямо говорит о социальном статусе предка.

Есть и вторая, менее очевидная версия. По ней прозвище Голята относилось к так называемым охранительным именованиям. В народе верили: назовешь ребенка Голятой — злые силы к нему не пристанут, ведь чего отнимать у того, у кого и так ничего нет. Это защитный оберег, а не констатация реальной бедности. Какая из гипотез вернее, сказать трудно, но обе укладываются в логику древнерусских прозвищ.

Фамилия образована с помощью типичного патронимического суффикса -ин, который означал принадлежность: Голятин — это «сын Голяты». Встречается она в основном в центральных и южнорусских областях, хотя по переписям XVIII–XIX веков единичные записи разбросаны от Тульской до Воронежской губерний. По сословной принадлежности носители чаще всего были крестьянами или мещанами, что косвенно подтверждает «говорящее» значение прозвища.