Фамилия Голыба — редкий пример, когда прозвище, указывающее на бедность, могли дать с противоположным смыслом. Основа здесь — корень «гол-» в значении «голый, лишённый имущества». Слова «голь», «голытьба», «голынь» — прямые родственники, и они чётко передают социальную характеристику: так могли назвать необеспеченного, обедневшего человека. Однако в старину существовал и охранительный обычай: называя ребёнка Голыбой, родители надеялись обмануть злые силы и желали ему в будущем богатства — как бы «от противного». Эта модель встречается и в других фамилиях, но здесь она особенно заметна из-за прозрачной семантики корня.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Суффикс -ыб- в русских фамилиях встречается крайне редко, что сразу выделяет Голыбу на фоне более привычных Голованова, Голикова или Гольцова. Такая модель могла сложиться в южнорусских или западнорусских говорах, где встречаются прозвищные формы с этим окончанием. Возможно, изначально прозвище звучало как Голыба — человек, доведённый до «голого» состояния, бобыль, безземельный крестьянин. В пользу этой версии говорит и то, что в некоторых диалектах «голыба» — собирательное название бедноты, нищей братии.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи, но точных данных о сословной принадлежности носителей нет. Вряд ли Голыбы принадлежали к дворянству или купечеству — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из уличного прозвища. В документах XVII–XVIII веков могли писаться как Голыба, Голыбин или Голыбов, но закрепилась именно краткая форма без патронимического суффикса — это тоже редкость, так как большинство русских фамилий оформлено суффиксами -ов/-ев или -ин.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень очевиден, а альтернативные версии (например, связь с тюркскими или балтскими корнями) выглядят натянутыми — для них нет ни фонетических, ни ареальных подтверждений. Единственный вопрос: было ли прозвище прямым («голый человек») или ироническим («такой бедный, что даже голыба»). Оба варианта возможны, но охранительная функция имени тоже не исключена.