Фамилия Голышак образована по редкой, но выразительной модели. В ней легко угадывается основа «голыш» — человек в бедной одежде, оборванец, либо маленький, голый ребенок, птенец. Но ключевая особенность — суффикс -ак. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на прозвище, данное по внешнему или социальному признаку: Голышак, Гуляк, Бодряк. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, не просто носил прозвище Голыш, а был человеком, которого так называли окружающие — с оттенком укоризны или насмешки.

Вероятнее всего, прозвище Голыш (а затем и фамилия Голышак) закрепилось за бедняком, не имевшим ни кола ни двора. В старину слово «голыш» имело конкретный бытовой смысл: так говорили о человеке, у которого «голь на выдумки хитра», то есть о том, кто вынужден выживать без имущества. В некоторых говорах «голышом» называли также камень, торчащий из земли, или голую местность без растительности — но это уже вторичные, географические значения, которые вряд ли легли в основу личного прозвища.

Географически фамилия Голышак не столь распространена, как её «старший брат» Голышев. Она чаще встречается в западных и южных регионах России, а также на Украине и в Беларуси, что косвенно подтверждает её происхождение от прозвища, а не от имени. В украинской и белорусской традиции суффикс -ак (Голышак, Бондак, Дубак) был более продуктивен, чем в великорусской, где предпочитали -ов. Поэтому можно предположить, что носители фамилии — потомки выходцев из западнорусских или малороссийских земель, где прозвище закрепилось как фамилия без дополнительного суффикса принадлежности.

Сословный состав у фамилии был смешанным. В XIX веке Голышаки встречались и среди государственных крестьян, и среди казаков, и изредка — в мещанских списках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: прозвище слишком «простонародное» для аристократической среды. Но именно это и даёт ключ к пониманию: предок носителя фамилии был человеком, которого прозвали за бедность или неказистый вид, но сама фамилия пережила века и сохранила память о том, как в старину оценивали достаток и положение человека.