Фамилия Гончаренко — а точнее, Гончаненко, с ударением, скорее всего, на втором или третьем слоге — звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Модель на -енко, которая в XVII–XVIII веках массово вытесняла в Поднепровье старые патронимы на -ович, сразу указывает на происхождение с территории современной Украины. Если бы фамилия была русской, мы бы увидели Гончаров, а если белорусской — Гончарёнок. Суффикс -енко здесь означает «малый», «сын» или «потомок»: Гончаненко — буквально «сын гончара».

Основа фамилии прозрачна: гончар — ремесленник, работающий с глиной. В условиях традиционного общества, где фамилии часто давались по профессии отца, это одна из самых распространённых моделей. Интересно, что именно украинский вариант фамилии (в отличие от русского Гончаров) сохраняет прямую связь с прозвищем, а не с притяжательным прилагательным. То есть предок носителя фамилии был не просто «человеком гончара», а сам являлся гончаром, и его дети получили прозвание по его занятию.

Менее очевидный, но возможный вариант: в некоторых говорах «гончаненко» могло быть прозвищем подмастерья или ученика гончара — молодого парня, который только осваивал ремесло. Однако эта версия менее вероятна: суффикс -енко в украинской ономастике прочно закрепился именно как патронимический, обозначающий сына, а не социальный статус.

Написание фамилии с одной «н» в корне (Гончаренко — через «а» после «ч») — это нормативное украинское произношение и написание. В русских документах XIX века фамилию могли записывать на слух, и встречаются варианты Гончаренко, Ганчаренко и даже Гончаренков, если носитель оказывался на Кубани или в Воронежской губернии, где смешивались украинская и русская модели. Но форма Гончаненко — с суффиксом -енко, а не -ов — остаётся устойчивым маркером того, что род происходит из среды украинского казачества или крестьянства, где фамилии такого типа были нормой.