Фамилия Гончарэнко — яркий пример восточнославянской модели образования, где профессиональное прозвище отца превратилось в наследственное имя семьи. В её основе лежит слово «гончар» — мастер по изготовлению глиняной посуды. Это одна из древнейших профессий, поэтому фамилии с корнем «гончар-» встречаются у украинцев, белорусов и русских, но форма Гончарэнко указывает на украинское происхождение.

Ключевой элемент — суффикс «-энко», типичный для украинских фамилий, особенно распространённых в центральных и левобережных регионах (Полтавщина, Черниговщина, Киевщина). В XVI–XVIII веках этот суффикс означал «сын» или «потомок»: Гончарэнко буквально — «сын гончара». Со временем он потерял прямое значение отчества и закрепился как фамильный. Интересно, что в русском языке аналогичную роль выполняют суффиксы «-ов» и «-ев» (Гончаров), но украинский вариант сохранил более архаичную патронимическую форму.

В написании фамилии есть особенность: редкая буква «э» вместо привычного «е» в суффиксе. В украинском языке нормативным считается написание «Гончаренко» (через «е»), а форма «Гончарэнко» — это либо результат адаптации к русской графике, либо диалектное произношение, закреплённое в документах. Такие варианты встречаются у носителей, чьи предки переселились в регионы, где украинские фамилии записывали на слух, без строгой орфографической нормы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гончарэнко стоит в одном ряду с Гончаровым, Гончаром, Гончарским. Но именно суффикс «-энко» выдаёт культурный слой: такие фамилии массово формировались среди казачества и крестьянства, где ремесло передавалось по мужской линии. В отличие от дворянских фамилий, которые часто привязывались к географическим названиям, Гончарэнко — «народная» фамилия, прямо указывающая на занятие предка. Никаких спорных версий у неё нет: корень прозрачен, а суффикс однозначно говорит о происхождении.