Фамилия Гончарук — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит прозвище Гончар, которое давали мастеру по изготовлению глиняной посуды. Само слово «гончар» восходит к древнерусскому «горн» — печи для обжига керамики. В народном сознании гончарное ремесло было окружено особым ореолом: считалось, что мастер «обжигает» не только горшки, но и грехи, отсюда и поговорка «Быть тебе в раю, где горшки обжигают!».

Украинский суффикс -ук указывает на принадлежность: Гончарук — это «сын Гончара» или «ученик Гончара». Такая модель образования типична для западно- и южнорусских земель, особенно для Волыни, Подолья и Галичины. Со временем прозвище Гончар, изначально прикреплённое к наследственному имени, полностью вытеснило его в быту и документах.

Интересно, что фамилия Гончарук, в отличие от великорусских Гончаров или Гончаревых, сохранила архаичную суффиксальную форму, которая в русском языке почти не встречается. Это делает её маркером украинского происхождения, хотя сейчас носители живут по всей России, Беларуси и в странах бывшего СССР.