Фамилия Гонев — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная история. Её основа — прозвище Гон, которое образовали от глагола «гонять». В старину это слово имело широкий спектр значений: гнать, прогонять, выгонять, изгонять, угонять, сгонять, а также теснить, обижать или преследовать. Человек с таким прозвищем мог быть пастухом, гонящим скот, возницей, погоняющим лошадей, или же человеком с крутым нравом, который «гонял» подчинённых и домочадцев. Прозвище закреплялось за конкретным человеком, а его дети и внуки уже носили фамилию Гоневы, отвечавшую на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Гона.

Менее вероятная, но любопытная версия связывает фамилию с рязанскими говорами, где глагол «гонать» означал «полагать, почитать, гадать». В этом случае прозвище Гон мог получить человек, которого считали знахарем, ворожеем или просто задумчивым, склонным к размышлениям. Однако эта гипотеза уступает первой по распространённости: глагол «гонять» и его производные встречаются в русских говорах гораздо чаще, а фамилии от «гон» в значении «преследование» или «гоньба» фиксируются в исторических документах начиная с XV–XVI веков.

Суффикс -ев указывает на принадлежность к «мягкой» основе: если бы прозвище оканчивалось на твёрдый согласный, мы бы имели фамилию Гонов. Такое чередование типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, заканчивающихся на -ь, -й или шипящий. Географически Гоневы чаще встречаются в центральных и северных регионах России, но точное место возникновения фамилии установить сложно — прозвище Гон было довольно распространённым и могло появиться независимо в разных местностях. В современном мире фамилия остаётся редкой, что делает её носителей хранителями старого, почти забытого прозвища с энергичным и многозначным корнем.