Фамилия Гоненок — яркий пример того, как украинская или белорусская модель словообразования накладывается на древнее русское прозвище. Ключевая деталь здесь — суффикс -енок, который в восточнославянских фамилиях (особенно на территории современной Украины и юга России) указывал на «младшего», «сына» или «ученика». То есть Гоненок — это буквально «сын Гоня» или «маленький Гоня».

Основа фамилии — прозвище Гоня. В русских говорах слово «гоня» или «гон» имело несколько значений. Самое вероятное — человек, который гоняет скот, пастух, либо тот, кто занимается гоном (перегоном) лошадей или скота. В старину «гоня» могли назвать и возницу, и почтальона (гонца), и даже того, кто постоянно торопится, «гоняет» без толку. Есть и версия, что Гоня — это сокращение от канонического имени Агафон (через форму «Гафон»), но она менее убедительна, так как прозвища по роду занятий в крестьянской среде были куда распространённее.

Фамилия Гоненок бытует в основном на западе Брянской области, в Смоленской области, а также в восточных регионах Беларуси (Могилёвская, Гомельская области) и в Украине (Черниговщина). Эта география подтверждает, что фамилия сложилась в зоне смешения белорусского и великорусского диалектов, где суффикс -енок был нормой для обозначения детей и потомков.

Интересно, что фамилия Гоненок не имеет «дворянского» суффикса -ов/-ев, а значит, её носители почти наверняка были крестьянами или казаками. Фамилия не переосмысливалась, не облагораживалась — она так и осталась прозрачным указанием на занятие предка: «сын того, кто гоняет скот». В этом её историческая ценность: она сохранила память о повседневном труде, а не о титуле или вотчине.