Фамилия Гонин — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит прозвище Гона, и, в зависимости от того, на какой глагол его возводить, перед нами встают два совершенно разных портрета.

Если обратиться к словарю Владимира Даля, слово «гонать» означало «полагать, почитать; гадать; отгадывать или ворожить». Человек с таким прозвищем — не гонец, а скорее знахарь, проницательный угадчик или тот, кого в деревне считали ведуном. Вторая версия связывает прозвище с глаголом «гонять». В этом случае Гоной называли гонца, нарочного, которого отправляли с бумагами на переменных лошадях. В старину это была должность фельдъегеря или курьера — человека, от которого требовалась быстрота и выносливость.

Сама фамилия построена по простой и продуктивной модели: к основе Гон- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Гонин, то есть сын Гоны). Суффикс -ин — один из самых частых в русских фамилиях, наряду с -ов/-ев, и закреплялся он за основами, оканчивающимися на -а или -я.

Интересно, что обе версии ведут в одну эпоху — время, когда прозвища давались по действию или занятию, а не по внешности. Точное место возникновения фамилии Гонин установить сложно: процесс становления фамилий на Руси был долгим и не всегда фиксировался документально. Однако сама модель образования и смысловая вилка между «ведуном» и «гонцом» делают эту фамилию характерным памятником бытовой культуры, где за одним словом могли стоять разные судьбы.