Фамилия Гонихин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным действием или манерой поведения. Модель образования простая: основа «Гоних-» плюс типичный русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Гонихин», то есть сын или потомок Гонихи). Но вот что такое «Гоних»?

Самая прямая версия — от глагола «гонить» (гнать, погонять, торопить). В русских говорах слово «гониха» могло означать либо женщину, которая постоянно торопится, суетится, либо, напротив, ту, что подгоняет других — например, работницу на барщине или бойкую хозяйку. Прозвище Гоних, скорее всего, дали мужчине с похожим характером: непоседливому, резкому в движениях, или тому, кто занимался перегоном скота, лошадей. В некоторых диалектах «гонить» имело и значение «гнать самогон», но для фамилии это маловероятно — самогоноварение как массовое явление появилось позже, чем закрепились прозвища.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Гонорий (лат. «honor» — честь, уважение) через народную форму Гоних. Однако в русской ономастике такие переходы редки, и для фамилии с суффиксом -ин более типична основа от прозвища, а не от редкого календарного имени.

Географически фамилия привязана к северным и центральным регионам России, где суффикс -ин особенно распространён. Встречается она преимущественно в Вологодской, Кировской и Архангельской областях. Если обратиться к словарю Б. Унбегауна, то модель «основа глагола + -их(а) → прозвище → фамилия на -ин» хорошо известна: ср. Гуляихин, Бросихин. Гонихин стоит в том же ряду.

Интересная деталь: в фамилии сохранилось окончание -ихин, которое редко, но встречается в русских фамилиях (ср. Плотихин, Сухихин). Оно указывает, что прозвище имело форму женского рода — Гониха, а фамилия могла закрепиться по матери, если отец был неизвестен или умер рано. Впрочем, к XIX веку такие фамилии уже не осознавались как матронимы, а стали просто родовыми.

Таким образом, предок Гонихин, скорее всего, был заметен своим живым, торопливым нравом или занимался делом, связанным с движением — погонял лошадей, работал ямщиком, гуртоправом. Фамилия звучит энергично и говорит о характере прямо, без намёков.