Фамилия Гонин — из числа тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных историй предка. Корень здесь — прозвище Гона, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Гоны.

Самая неожиданная версия отсылает к глаголу «гонать». Владимир Даль в своём словаре фиксирует за этим словом значение «полагать, почитать; гадать; отгадывать или ворожить». Если держаться этой линии, то Гоной в старину могли называть человека проницательного, догадливого, а то и знахаря, который ворожит. Такое прозвище — характеристика ума или ремесла, а не внешности.

Однако есть и другая, более «движущаяся» версия. Она связывает прозвище с привычным глаголом «гонять». В этом случае Гона — не знахарь, а гонец, нарочный, посланный в погоню или скачущий на переменных лошадях с важными бумагами и вестями. В допетровской Руси и позже такое прозвище было естественным для курьера или фельдъегеря — человека, чья жизнь проходила в седле и спешке.

Что интересно: обе версии не противоречат словообразовательной модели. Фамилия на -ин образована от основы на -а (Гона), что типично для прозвищ, а не крестильных имён. Встречаются и однокоренные фамилии — Гоняев, Гонягин, но они могли возникнуть от других диалектных форм. Фамилия Гонин фиксируется в разных регионах, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где слово «гонать» (в значении гадать) ещё помнили в говорах.