Фамилия Гонов не самая распространённая, но её происхождение прослеживается достаточно ясно. В центре внимания — не имя и не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или характером.

В основе фамилии лежит древнерусское слово «гон» или «гонный». В разных говорах у него несколько значений. Самое вероятное — «худой, тощий, сухопарый». Так могли прозвать высокого и очень худого человека. Второе значение, тоже возможное, — «быстрый, проворный» (от глагола «гнать»). В этом случае прозвище Гон мог получить резкий, торопливый человек. Третий, более редкий вариант, связан с термином охотников: «гон» — преследование зверя, и прозвище могло закрепиться за удачливым охотником или загонщиком.

Модель образования простая: к основе «Гон» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Фамилия Гонов буквально значит «сын Гона» или «из семьи Гона». Такая патронимическая модель (на -ов/-ев) в XVI–XVII веках стала главным способом формирования фамилий у крестьян и посадских людей, вытеснив более древние формы на «-ин».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в архангельских, вятских, костромских землях, где говоры сохранили слово «гон» в значении «тощий». В южных регионах она редка, что косвенно подтверждает северное происхождение.

Стоит отличать Гоновых от однокоренных фамилий Гонцов, Гончаров и Гончаренко. Гонцов происходит от слова «гонец» (посыльный), Гончаров — от ремесла гончара. Гонов же стоит особняком: его основа — не профессия, а личное прозвище, что делает фамилию более древней по типу образования.

Сословной привязки у Гоновых нет. Носители этой фамилии в XIX веке числились и среди государственных крестьян, и среди мещан, и редко — среди купечества. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.