Фамилия Гончуковы — редкий случай, когда географическая привязка может оказаться важнее этимологии. Если отбросить самую очевидную версию (от «гончар» через диалектное «гончук»), то вторая гипотеза упирается в топоним Гончуково. Такие деревни и хутора встречаются в Тверской и Псковской областях, а также в Беларуси. Житель такого места получал прозвище Гончук, а его потомки — фамилию Гончуковы. В этом случае фамилия — чистая «география», а не ремесло.

Разберём суффиксальную модель. Суффикс -ов- здесь стандартный, патронимический: «чей?» — Гончуков. А вот основа «Гончук» интереснее. Она могла возникнуть двумя путями. Первый: от слова «гончар» — мастер по глине. В русских говорах «гончук» или «гончак» нередко обозначало подмастерье гончара или человека, занимающегося глиняной посудой, но не профессионально, а на уровне промысла. Второй путь: уменьшительная форма от имени Гончар, которое в старину было не ремесленным прозвищем, а личным нецерковным именем. Такие имена по профессиям давали детям, чтобы они «унаследовали» мастерство отца.

Спор между «ремесленной» и «топонимической» версиями решается просто: если в вашем роду есть устойчивое предание о предке-гончаре из конкретного села, скорее всего, правы вы. Если же корни теряются в Тверской губернии, где деревни Гончуково стоят веками, — фамилия могла «приклеиться» к крестьянину, переселившемуся в город, как указание на прежнее место жительства. Никонов в своих работах по ономастике отмечал, что фамилии на -чук/-чюк (в основе) часто имеют западнорусское или украинско-белорусское происхождение, что тоже сужает поиск: Гончуковы могли выйти из западных областей.

Ещё одна деталь, которую упускают в типовых статьях: написание через «о» во втором слоге — не ошибка, а диалектная черта. В говорах, где аканье не было сильным, «гончар» произносили как «гончор», а уменьшительное — «гончок». Позже под влиянием литературного языка «чок» могло перейти в «чук», но написание фамилии закрепилось в местной канцелярии. Так что фамилия Гончуковы — это либо «глиняный след» в истории семьи, либо метка о малой родине, где стояла деревня с таким названием.