Фамилия Гоннова — одна из тех, что образованы по простой и распространённой модели: от прозвища или личного имени с помощью суффикса -ов. Суффикс -ов (в женском роде -а) указывает на принадлежность: Гоннов буквально значит «сын Гонного» или «из семьи Гонного». Мужской вариант — Гоннов, женский — Гоннова. Такая модель была типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных губерниях.

В основе фамилии лежит прозвище Гонный. Оно восходит к слову «гон», у которого на Руси было несколько значений. Самое прямое — охота: «гон» означал преследование и травлю зверя. Прозвище Гонный могли дать загонщику — тому, кто выгонял дичь на охотников. Работа эта требовала выносливости, сноровки и знания повадок зверей, так что прозвище было не обидным, а уважительным.

Другое значение слова «гон» — стремительный бег лошади, быстрая езда. В этом смысле Гонным могли назвать человека резвого, торопливого, который всё делал на бегу, или же отличного наездника. В крестьянском быту такая характеристика тоже была скорее похвалой: быстрота и ловкость ценились.

Менее очевидное, но не менее вероятное значение — мера длины. Гоном называли расстояние, которое пахарь проходил с плугом от одного края поля до другого, не поворачивая. Величина эта была не постоянной, но всегда заметной — от нескольких десятков до сотни метров. Отсюда прозвище Гонный могло закрепиться за очень высоким человеком: его как бы «мерили» гонами. Такое объяснение, хоть и менее распространённое, вполне правдоподобно: в русских говорах прозвища по росту встречались часто.

Что интересно: фамилия Гоннов (и женская форма Гоннова) встречается в основном в Поволжье и на Урале. Это не случайно — именно в этих регионах охота и коневодство были особенно развиты, а слово «гон» входило в активный словарь. Встречаются и однокоренные фамилии: Гонный, Гоннов, Гонников, Гончаров (хотя последняя восходит к другому корню — «гончар»). Спорных версий происхождения у фамилии нет: все значения слова «гон» логично ведут к прозвищу, которое и стало основой.

Таким образом, фамилия Гоннова — это не просто фамилия, а отпечаток быта, занятий и даже внешности предка. Кем бы он ни был — загонщиком на охоте, лихим всадником или высоким пахарем, — прозвище Гонный точно отражало заметную черту его характера или образа жизни.