Фамилия Гонных — яркий пример того, как географическая привязка и особенности русских говоров могут застыть в наследственном имени. Если отбросить суффикс, сразу видно: перед нами форма родительного или предложного падежа множественного числа. В русской ономастике такой тип фамилий на -их/-ых характерен для северных и северо-восточных регионов — Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для Сибири. Носитель фамилии Гонных — это, скорее всего, человек из семьи, которую в деревне называли «Гонные» (то есть «те, кто из рода Гонного» или «живущие у Гонного»).

Основа «гон-» многозначна, и здесь нужно разбираться по контексту. Самое прямое объяснение — прозвище Гонный от глагола «гнать». В крестьянской среде так могли назвать возчика, ямщика, гонца или человека, который занимался извозом — гонял лошадей. В северных говорах «гонный» также означало «скорый на ногу», «торопливый», а иногда и «запальчивый, горячий». Есть и более узкое значение: в некоторых промыслах «гонный» относился к тому, кто гнал деготь или смолу — то есть занимался смолокурением.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная — связь с топонимом. В России есть несколько небольших речек с названием Гонная, а также урочища и хутора, которые могли дать прозвище переселенцу оттуда. В таком случае Гонных — это указание на прежнее место жительства: «он из Гонного». Однако эта гипотеза менее вероятна, потому что фамилии на -их/-ых обычно образовывались от внутрисемейных прозвищ, а не от названий мест.

Суффикс -ых в фамилии Гонных — не просто грамматическая форма. Он указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято отвечать на вопрос «чьи вы?»: «мы Гонных». Такая модель типична для простонародья, в первую очередь для крестьян и посадских людей, и почти не встречается у дворянства. Поэтому предки носителя фамилии с высокой долей вероятности были государственными или помещичьими крестьянами Русского Севера или Зауралья.