Фамилия Горных — одна из тех русских фамилий, чья форма сразу выдает её северное или сибирское происхождение. Суффикс -ых (а не привычное -ов или -ин) указывает на родительный падеж множественного числа: в старину в семье говорили «ты чей?» — «Горных», то есть из дома Горных. Такие фамилии особенно распространены в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и в Зауралье.

В основе фамилии лежит прозвище Горный. Самое прямое объяснение — человек жил в горах, на возвышенности или у подножия холма. Для жителей равнинной России такая примета была заметной и легко закреплялась в прозвище.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Прилагательное «горный» в русском языке издавна относилось к рудному делу: «горный мастер», «горное дело». Если предок работал на рудниках или был специалистом по добыче руды, его могли прозвать Горным по профессии. На Урале и в Сибири, где фамилии на -ых встречаются часто, эта версия выглядит особенно убедительной: именно там с XVII–XVIII веков активно развивалась горнозаводская промышленность.

Таким образом, фамилия Горных могла возникнуть и по месту жительства, и по роду занятий. Оба объяснения имеют под собой реальную основу. Выбор между ними зависит от того, в какой местности жили предки: в холмистой или горной — скорее первое, в районах старых рудников — скорее второе.

Фамилия недвусмысленно говорит о том, что её носители — потомки человека по прозвищу Горный. Форма на -ых сохранилась в неизменном виде и не склоняется, что отличает её от большинства русских фамилий и служит дополнительным маркером её архаичного, северного происхождения.