Фамилия Горный обычно указывает на человека, жившего в горах или возвышенной местности: так могли прозвать горца или жителя холмов. Однако это не единственная версия. Слово «горный» в русском языке имело и другое, профессиональное значение — «относящийся к рудному делу». Горным мастером называли специалиста по добыче и обработке руды, поэтому прозвище Горный могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с рудниками или горным промыслом.

Менее очевидная, но лингвистически обоснованная гипотеза связывает фамилию со славянским корнем «горн-» в значении «грести». В этом случае Горним могли называть лодочника или гребца. Такая трактовка встречается реже, но опирается на диалектные словари и древние значения корня.

Сама форма фамилии — без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин — указывает на её позднее происхождение или на то, что она восходит к прозвищу, которое закрепилось в качестве фамилии без изменений. В польской и украинской традиции фамилии на -ский часто образовывались от географических названий, так что Горный мог означать выходца из села или местечка с похожим названием.

В любом случае, перед нами фамилия-характеристика: она либо описывает место жительства предка, либо его ремесло, либо, в редком случае, занятие на воде.