Фамилия Горнюк — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «переплавила» польское или немецкое заимствование. Её основа — «горн» — не имеет отношения к горам, а происходит от слова «горн» в значении «печь для плавки металла» или «кузнечный очаг». Суффикс -юк (в украинском языке он указывает на принадлежность, чаще всего на сына или ученика) превращает это в «сына горнового» или «того, кто работает у горна».

Фамилия эта почти наверняка профессиональная. Предок носителя Горнюк был либо кузнецом, либо плавильщиком, либо мастером, обслуживающим горн. В западноукраинских землях, особенно на Волыни и в Галиции, где было развито ремесло, такие прозвища давали прижимисто и по делу. Примечательно, что в русском языке слово «горн» в этом значении закрепилось через немецкое Horn, но в украинском бытовало и собственное «горно» — отсюда и фамилия.

В отличие от более частых «кузнечных» фамилий (Коваль, Коваленко), Горнюк указывает не на общее ремесло, а на конкретное рабочее место — горн. Это мог быть не сам кузнец, а его подмастерье, «горновой», который раздувал меха и поддерживал огонь. Встречается и редкая версия, связывающая фамилию с польским górnik — «шахтёр», но она менее правдоподобна: в украинском языке для шахтёра есть слово «гірник», и оно дало бы фамилию Гірнюк, а не Горнюк.

Сейчас фамилия распространена на западе Украины (Ровенская, Тернопольская области) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Встречаются варианты написания с двумя «н» — Горннюк, но это уже искажение при паспортизации.