Фамилия Горних — одна из тех, что сразу выдают географию и социальный контекст. Её основа — прозвище Горный, а суффикс -их указывает на севернорусское или сибирское происхождение. В говорах Архангельской, Вологодской, Пермской губерний и в Зауралье фамилии на -их и -ых (Горних, Седых, Босых, Чёрных) были типичны для крестьянской среды. Они закреплялись за целым родом или домом: «Горних» — значит «из дома Горных», «те, кто живут у Горного».

Прозвище Горный могло возникнуть по-разному. Самое прямое объяснение — от нарицательного «гора»: предок жил в горах, на возвышенности или просто на пригорке. В средней полосе России, где гор нет, такое прозвище часто давали человеку, чей дом стоял на видном месте, на взгорке. Но есть и вторая, не менее весомая версия: Горный — от прилагательного «горный» в значении «рудный, относящийся к горному делу». В этом случае прозвище указывало на профессию: горный мастер, рудокоп, работник на приисках. На Урале и в Сибири, где с XVII века развивалась горнодобыча, фамилии с таким корнем особенно часты.

Обратите внимание на модель: не Горнов, а Горних. Суффикс -их в русских фамилиях — признак не просто территориальный, но и социальный. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто носили дворяне и служилые люди, фамилии на -их закрепились в крестьянской и мещанской среде Русского Севера. Они не склоняются и сохраняют форму родительного падежа множественного числа: «из семьи Горних». Со временем такие фамилии распространились с переселенцами в Сибирь и на Дальний Восток.

Таким образом, фамилия Горних — не случайное сочетание звуков. Она либо напрямую связана с местом жительства предка (гора, возвышенность), либо с его ремеслом (горное дело). А суффикс -их подсказывает, что искать корни рода стоит в северных или уральских регионах.