Фамилии, оканчивающиеся на –их (-ых), к числу которых относится фамилия Горновых, появляются в исторических документах с середины XVI века и означают «из дома таких-то», в данном случае «из дома Горновых». Фамилия Горновых образована от прозвища Горновой, которое восходит к аналогичному слову. Даля оно трактуется как «рабочий горна». Нарицательное «горн» у Даля определяется как «род печи с широким челом (шатром), с мехом, поддувалом или тягой, для калильных и частью плавильных работ». Вероятно, прозвище Горновой относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог быть рабочим при горне. Кроме того, горном также называют особый род кларнета. Исходя из этого, можно предположить, что основатель фамилии Горновых был музыкантом или мастером по изготовлению музыкальных инструментов. Так и прозвище Горновой закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Горновых.